單柱油壓機液體在運動的情況下，一個質點在某一瞬間占據(jù)著一定的空間點，具有一定的速度和液動壓力等標志其狀態(tài)的運動參數(shù)。一般說來，這些運動參數(shù)都是空間坐標及時間的連續(xù)函數(shù)。每一空間點上液體的全部運動參數(shù)隨時間而變化的流動叫做不穩(wěn)定流動；而每一空間點上液體的全部運動參數(shù)皆不隨時間而變化的流動叫做穩(wěn)定流動。
穩(wěn)定流動時流線形狀不隨時間變化，且流線互不相交，流線是連續(xù)地光滑曲線。
在流動空間中取出一個微小的封閉曲線，單柱油壓機經曲線上的沒一點繪出流線，這些六點所組成的一個管狀表面，稱為流管，流管內許多流線所組成的一小束流體就叫做微小流束。如果封閉曲線無限縮小，在極限情況下，流束就變成一條流線。
穩(wěn)定流動時，流束的形狀不隨時間而改變，流束是一個物理概念，具有一定的質量和能量，由于微小流束的橫斷面很小，所以在此斷面上各點的運動參數(shù)可視為相等的。
無數(shù)微小流束的總合就是流動液體的整體，因此，單柱油壓機可以把微小流束的運動規(guī)律推廣到液體的整體流動上。